旧金山——巴尔哈拉的气氛与众不同。与金州勇士队的比赛相比，当大通中心被女武神队的紫色笼罩时，欢呼声更加热烈。舞蹈、歌唱、呐喊，新鲜感依然存在，兴奋感依然自然流露。观众积极地发挥着他们的影响力，他们用狂喜来奖励球员的每一次高效表现。

这正是凯拉·桑顿的动力源泉。她吸入、吸收这些能量，她个人的储备好像永远不会耗尽。在金州能量的补充是源源不断的。一次投篮、一次篮板、一次拼抢，都能让球馆里的肾上腺素倾注到她身上。

周六在金州以83-78战胜芝加哥的比赛中，桑顿的能量杯被彻底注满。大通中心的气氛热烈，安吉尔·里斯，联盟中最具魅力的球星之一，的到来增添了一些亮点。桑顿仍然能感受到周四输给前东家纽约自由人队的痛苦。她火力全开她的发动机达到了最高档。

在对阵芝加哥的关键时刻，桑顿在人群中抢到一个篮板，像一阵风一样冲到球场中间，完成了一次单人快攻。天空队的阿丽尔·阿特金斯，一位优秀的防守者，是唯一的障碍。在穿梭、转身绕过阿特金斯后，桑顿将球从篮板上抛出，稳稳命中。这为女武神队打出了一波9-0的攻势，迫使芝加哥队叫了暂停。桑顿转向观众，一边怒吼一边展示着自己的肌肉。

她拿下了职业生涯最高的29分，只用了30分钟和15次投篮。这帮助金州重返胜轨，继续证明了桑顿的价值。32岁的她正处于自己的第10个WNBA赛季，找到了自己比赛的新高峰。

“感觉很好”她说，脸上露出了她标志性的灿烂笑容。“我在休赛期付出了很多努力，看到它开花结果，我的教练们也给了我信心去做这些，这真是太棒了。我没有做什么特别的事情，我仍然只是在做蓝领工作，但做得更多了。”

这足以让你好奇，她怎么会出现在扩张球队女武神队中。但事实是桑顿在金州找到了自己的最佳状态。这是球员和球队之间的理想匹配，双方都有需要证明的东西，都在蔑视着人们的期望。

女武神队的首发阵容需要每个球员贡献一切，桑顿不知道该如何以其他方式打球。

“这超越了篮球”女武神队后卫凯特·马丁说。“她是一个了不起的人，一个你想一直待在她身边的人。她是更衣室里一位伟大的领袖，一位伟大的朋友。当她具备所有这些品质的同时，还是一位非凡的篮球运动员时，这真的很有趣。可以从凯拉·桑顿和她的比赛方式中学到很多东西。”

桑顿在2014年从德克萨斯大学埃尔帕索分校毕业后没有被选中。直到2015年，她才在华盛顿神秘人队获得了一席之地。2016年，她离开了WNBA，在2017年加盟达拉斯飞翼队。桑顿在达拉斯找到了归宿，在那里度过了六个赛季。她在超过70%的比赛中首发，但只有一次场均得分上双。在她效力的六年里，达拉斯从未有过胜多负少的赛季。她在2022年季后赛战胜康涅狄格太阳队的比赛中拿下了20分。

2023年，飞翼队在一笔三方交易中将桑顿和乔内尔·琼斯一起送到了纽约。在自由人队桑顿的角色变小了。她主要担任替补，上场时间也大幅减少。但她为胜利做出了贡献。自由人队连续两个赛季都进入了WNBA总决赛，在上赛季赢得了球队历史上的第一个总冠军。

使女武神队在周四输给自由人队的比赛更加令人难受。桑顿之所以来到金州，仅仅是因为纽约队没有选择在扩张选秀中保护她。像一个真正的竞争者一样，她想击败那支认为她可有可无的球队。

但这次转会为桑顿带来了奇迹，她可以自由地发挥自己的全部实力。她得到了她所能承受的所有上场时间和投篮机会。桑顿本赛季已经有四场比赛得分超过20分。在加入女武神队之前，她的职业生涯中只有六场这样的比赛。她承担起了她一直有能力但从未被赋予的责任。

桑顿正在填补第一选择的角色，做得非常出色。以对她的球队胜率超过了50%（8胜7负），在WNBA中排名第六，她第一次获得了全明星的呼声。

她的身体素质和运动能力配得上这个角色。桑顿身高1米85，体格强壮，移动有力。她足够有运动能力，可以到达球场上她需要到达的任何地方。她的技术训练也得到了回报，她成为了一名三威胁的得分手。由于机会的增加，她的三分球命中率（28.3%）和罚球命中率（81.1%）有所下降。但她已经被证明是一种武器。

周六在开局缓慢之后，她的教练们开始向她寻求能量。他们希望她能用声音来激励球队，他们希望她能用她的声音带领女武神队走出上半场的低迷。

“砰的一声，她回应了”主教练娜塔莉·中濑说。“你看到她在场上指挥，但也给予支持——当我们没有发挥出最佳水平时，我们需要听到一些支持。这就是我们依靠凯拉·桑顿的原因。与她的表现无关，她对我的意义，以及她如何指挥和要求球队前进。但很明显在最后时刻命中那些关键球，我欣然接受。还有可靠性我们完全依赖凯拉·桑顿，我喜欢她能为我们保持稳定。”

桑顿命中的一个关键球出现在第四节末段，它说明了她与球迷之间的关系。里斯和阿特金斯正在尽最大努力接管比赛。里斯抢下篮板，开始在内线施加压力。阿特金斯联盟中最好的单打球员之一，埋头冲击女武神队的防线。

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阿特金斯在一次进攻中获得两次罚球机会，她刚刚打成了一次2+1。她罚丢了第二次罚球，桑顿力压所有人抢到了篮板。她带着球重重地摔倒在地，确保里斯的“真空爪”无法抢到篮板。大通中心为她的努力欢呼雀跃。

恰如其分的是，随后的进攻以桑顿在金州替补席前的右侧底角获得空位三分机会而告终。她在比赛还剩两分钟时命中，帮助女武神队领先8分，将第九场主场比赛的第九个爆满观众推向了疯狂。

桑顿的能量杯已经满溢。